Петляющая лесная тропинка терялась в глубине леса, среди кустов и высоких хвойных деревьев. Маша шла вперед, широко раскидывая ноги в разные стороны, перемещаясь под неестественными углами. В руках она сжимала корзинку, а из уст выпускала на свободу песню. С каждым движением она всё больше погружалась в смыкающийся темный лес.
«Какой интересный», – подумала Маша. Она смотрела на прячущийся у дерева белый большой гриб. Сняв с пояса нож, размером с половину предплечья, она срезала гриб под корень, внимательно осмотрела его на червивость и положила в корзинку к пирожкам. Довольно кивнув, она поднялась на ноги и продолжила путь к бабушке.
Тропинка наткнулась на другую и разрезала её на части, как профессиональный мясник. Маша остановилась, вспоминая куда надо повернуть. В этот момент из леса показалась группа мужчин с винтовками за плечами.
– Куда держишь путь? – окликнул один из них Машу.
– К бабушке. Несу пирожки и…гриб.
– Покажи нам, что в корзинке. Ты же знаешь, что путешествовать по темному лесу опасно? Мы слышали, что здесь орудует волк, нападает на тех, кого ему удается застать врасплох.
Маша продемонстрировала содержимое корзинки, после чего охотники успокоились и расслабились. Ходили слухи, что в деревнях продавали особые пироги, которые вводили в транс людей. Возможно, они искали что-то подобное у неё.
– Проводить тебя? Волк опасный и может ждать где угодно.
– Мы его уже несколько дней пытаемся поймать, – поддакнул второй охотник.
– Нет, спасибо, благодарю вас. До бабушки осталось совсем недалеко, я уверена, что справлюсь.
Откланявшись охотникам, Маша отправилась по тропинке дальше. Обернувшись, она увидела, что они не сдвинулись с места и продолжают смотреть ей вслед. Маша помахала им рукой, а потом пошла дальше. Тропинка постепенно выбиралась из темной части леса и подбиралась к маленькой уединенной избушке на краю леса.
Маша крикнула: «Бабушка, я пришла». Никто не ответил. Ближе к старости бабушка стала хуже слышать и Маше приходилось практически вламываться в избушку, чтобы поговорить с ней. Лестница под ногами скрипела. Маша еще раз крикнула: «Бабушка, это я, принесла тебе пирожки». Ответа снова не было, как и в первый раз. Маша подошла к двери и толкнула её, дверь оказалась не заперта. Необычно, но такое уже случалось.
Первое на что обратила внимание Маша, когда вошла внутрь, что печка не была растоплена. Бабушка пекла почти не переставая, и неработающая печка это уже почти сигнал тревоги. «Бабушка, ты тут?» – крикнула еще раз Маша, проходя дальше. Из спальни донеслось тяжелое кряхтение.
– Что случилось, Бабушка? – спросила Маша, заходя в спальню.
В спальне темнота леса вернулась: окна завешанные тряпками не пропускали внутрь света. На кровати лежала бабушка, укрытая одеялом до самого носа. Чепчик сидел на её голове, как кучер, управляющий повозкой.
– Внучка, как я рада тебя видеть, – прокряхтела бабушка непривычным голосом. – Заболела я, тяжело. Ты принесла пироги?
– Бабушка, ты же знаешь, что я не приношу сюда пироги, только пирожки. Иногда грибы. Кстати, смотри какой нашла в лесу.
Маша достала из корзинки огромный гриб, который срезала по дороге сюда. Показывая гриб бабушке, она тем временем осматривалась в комнате. Непривычный вид спальни нервировал: что-то было неправильно.
– Может я открою окно? – спросила Маша.
– Не надо, внученька. Болею я тяжело, ты же видишь. Свет плохо на меня действует. Лучше расскажи, как там пирожки продаются?